Si estás pensando en un tratamiento de fertilidad, ya conoces las opciones básicas. Las terapias hormonales, la inseminación artificial y algunos otros tratamientos pueden permitir el embarazo con un gasto mínimo en dinero y tiempo. Pero cuando esos métodos no funcionan, es cuando entra en juego la fecundación in vitro (FIV). En ella pueden intervenir óvulos o esperma donados, si es necesario, o los propios óvulos y esperma de los futuros padres. Para simplificar, consideraremos el escenario en el que se utilizan los propios óvulos de la mujer para inducir el embarazo.
En estos casos, se estimulan los ovarios de la futura madre para que produzcan óvulos cada mes con una terapia hormonal. Los óvulos se extraen de los ovarios estimulados y se fecundan en una placa de cultivo de laboratorio combinando los óvulos manualmente con el esperma de quien va a ser el padre biológico. La fecundación de un óvulo produce un cigoto, que pronto se divide en un estadio de 2 células, y luego en más células todavía. Al cabo de 2 ó 3 días, se dice que el resultado está en estado de clivaje.
Una vez alcanzado el estado de clivaje, pueden inyectarse en el útero de la madre aspirante, dejarse desarrollar más en el laboratorio hasta el día 5-6, cuando se denominan blastocistos, o pueden criopreservarse -almacenarse a muy baja temperatura- para su uso futuro. En el ciclo reproductivo natural (es decir, conseguir un embarazo sin FIV), el blastocisto es la fase de un embrión temprano que se implanta en el endometrio, el revestimiento interno del útero. Sin embargo, la primera estrategia para implantar embriones de FIV fue la inyección intrauterina en la fase de escisión temprana, porque, al principio, los investigadores no disponían de las técnicas para mantener las muestras hasta la fase de blastocisto en el laboratorio.
Hoy en día, son muy buenos para mantener las muestras durante varios días, por lo que los embriones pueden ser inyectados en el útero en la fase de blastocisto. Esto ha hecho que se estudien dos cuestiones. Una de ellas se refiere a si es mejor inyectar embriones en fase de escisión temprana o en fase de blastocisto. Hay un consenso emergente de que la inyección en blastocisto es mejor. Uno de los motivos es que dejar que las muestras pasen unos días en el laboratorio más allá del estado de clivaje temprano suele revelar defectos que pueden provocar un fallo temprano del embarazo. Además, inyectar la muestra en estado más desarrollado la prepara para implantarse en el endometrio a la misma edad gestacional que lo haría en el ciclo de embarazo natural. Por otra parte, existe la idea de que el uso de muestras de escisión temprana ofrece más oportunidades de éxito en la implantación y, en cierto modo, permite obtener más beneficios.
La otra cuestión es si es mejor inyectar embriones que han sido crioconservados y descongelados, o embriones "frescos", es decir, fecundados hace unos días e inyectados inmediatamente sin un periodo de crioconservación intermedio. En la opción de crioconservación, ciclo tras ciclo, se recogen óvulos de la madre, se fecundan mediante FIV, se cultivan hasta la fase de escisión temprana o blastocisto y se almacenan en frío. A continuación, se puede inyectar un grupo de embriones descongelados de una sola vez.
En la táctica del embrión fresco, normalmente se inyecta un embrión fresco, junto con varios embriones descongelados, mientras que la táctica de la crioconservación implica la inyección de embriones descongelados únicamente. El panorama general que se desprende de la literatura científica es que el enfoque de la crioconservación funciona mejor que el de los embriones frescos. Los embriones crioconservados/descongelados conllevan una mayor tasa de éxito en el embarazo y un peso ligeramente superior al nacer. Puede haber algunas ventajas de los embriones frescos en algunas madres, pero en general los aspectos positivos de la criopreservación parecen superar a los negativos, y esto puede tener que ver con las mejoras en el proceso de criopreservación. En el pasado, la única forma de preservar los embriones era la congelación lenta. Esto produce cristales de hielo, que pueden empujar y estirar las células. La táctica más reciente se llama vitrificación, el mismo proceso físico que produce cristales. En la vitrificación, los tejidos biológicos se mueven a temperaturas muy bajas y se solidifican sin que se formen cristales.
Todavía no se sabe por qué los embriones congelados obtienen mejores resultados que los frescos, pero hay un descubrimiento interesante en estudios recientes. En las mujeres de más edad (las que tienen más de treinta años, o más de cuarenta), las tasas de éxito son significativamente mayores con los blastocistos que han sido congelados y descongelados. En otras palabras, cuanto mayor seas, más deberías pensar en las nuevas técnicas.
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